Krönika december 2025
I oktober-november guidade jag på en fantastisk resa runt Stilla havet i andra världskrigets spår. Under tre veckor var vi på platser som Pearl Harbor, Brisbane och Singapore med Guadalcanal som det mest exotiska besöksmålet. Under hela resan fanns den japanska krigsmakten i blickfånget, eftersom det var ett Japan drabbat av militär hybris som startade kriget i den här delen av världen.
Regional stormakt i början av 1900-talet
Mellan 1853, då Japan öppnades upp av amerikanska kanonbåtar, och 1905 lyckades Japan förvandla sig själv från ett feodalsamhälle till en regional stormakt, som i ett krig besegrade Ryssland både till lands och till sjöss. Utländska militära observatörer var mycket imponerade av den japanska armén och av att japanerna följde alla krigets lagar.
Därefter radikaliserades den japanska armén och i Manchuriet, Kina och i Stilla havet agerade japanerna brutalt mot såväl civilbefolkning som mot krigsfångar.
Att de under 1930-talet först anföll Kina för att därefter ge sig på USA 1941 vittnar om stor militär hybris. Japan präglades under 1930-talet av en sorts ”militäranarki”. Grupper av officerare ur de olika stridskrafterna bekämpade ledande krigsmotståndare och 1932 mördade några högerradikala unga sjöofficerare till och med Japans premiärminister. När viceamiral Yamamoto befordrades och utnämndes till chef för den japanska flottan 1939 var det delvis för att få bort honom från Tokyo och därmed minska risken att han skulle utsättas för attentat.
Överstelöjtnant Onodera
Det fanns motkrafter. Överstelöjtnant Onodera var japansk militärattaché i Riga 1937–37 och sedan i Stockholm 1941–45. Mellan dessa två befattningar skickades han av den japanska generalstaben på hemligt uppdrag till Shanghai för att försöka åstadkomma vapenstillestånd med såväl nationalisterna som med kommunisterna i Kina.
På väg till Tokyo för att avlägga en rapport träffade han på en inflytelserik generalstabsofficer ur falangen som ville fortsätta kriget i Kina. Denne hotade Onodera med att det förelåg fara för hans liv om han inte omgående såg till att sluta sitt uppdrag i Kina. Vidare hotades Onodera med att avskedas ur armén. Detta står att läsa i en liten intressant bok av hans fru Yuriko Onodera: Mina år vid Östersjön (Probus 1993).
Anfallet mot Pearl Harbor
Den japanska ledningens stora misstag var att anfalla USA. Armén ville fortsätta kriget i Kina för att säkerställa att Japan fick tillräckligt med territorium för att försörja sin befolkning. Flottan ville säkra råvaror i nederländska Ostindien och brittiska Malacka (Malaysia). Eftersom Holland ockuperats av tyskarna och Storbritannien var illa ute borde det inte vara så svårt att ta de områdena.
Problemet var den amerikanska Stilla havsflottan, som japanerna såg som ett stort hot. Hade verkligen ett isolationistiskt USA gått i krig om Japan tydligt klargjort sina avsikter och inte anfallit Pearl Harbor? Men japanerna valde att anfalla USA vilket blev krigsavgörande.
Det blev en japansk pyrrhusseger vid Pearl Harbor. De tre viktiga amerikanska hangarfartygen var inte i hamn när anfallet skedde. Av åtta slagskepp var det bara två som sjönk och inte kunde bärgas. Övriga sex slagskepp skadades visserligen, men kunde repareras och återgå i tjänst.
Amiral Yamamoto, som studerat i USA och förstod sig på amerikanerna, hade varnat militärledningen i Tokyo. Om han tvingades att slåss mot USA kunde han göra detta i ett halvt eller ett år, men Yamamoto hade ingen förtröstan alls inför det andra eller tredje krigsåret. Han blev sannspådd. Efter stora och snabba japanska framgångar de första sex krigsmånaderna kom vändpunkterna i Stillahavskriget vid Midway i juni och tre månader senare även vid Guadalcanal.
Det blir en resa till Japan 2027
Många samtal och funderingar kring dessa förhållanden under resan till Guadalcanal har lett till att jag nu planerar en resa till Japan i mars 2027.
Vill man inte vänta så länge finns möjligheten att följa med mig till Malta i mars 2026. I september nästa år gör jag en resa till England för att njuta av Royal Navys historia i Portsmouth kombinerat med Royal Air Force/Battle of Britain runt London vilket kulminerar i Duxford Air Show den 12 september. Senare samma månad bär det av till Venedig för att umgås med Rommel och Hemingway i Dolomiterna och studera det ”omöjliga” alpkriget 1915–18. Kanske kan någon av dessa resor passa?
Glad advent!
Marco Smedberg
